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今や日本人の約16％※が患者といわれる花粉症。主な症状には、くしゃみ、鼻水、鼻づまり、目のかゆみがあり、個人の免疫力や鼻の構造、粘膜の過敏性などの違いによって、症状も人それぞれに異なります。花粉症は、本来、からだを細菌やウイルスなどの異物から守ってくれるはずの免疫システムが、特定の植物の花粉に過剰反応することによって起こります。
日本における花粉症の原因の約70％は、2〜4月に飛散するスギ花粉によるものですが、国内では年間を通じて約60種もの植物が原因との報告があり、最近ではブタクサやヨモギなどの花粉による「秋の花粉症」も増えています。
花粉症対策で大切なのは、何よりもまず花粉からの防御です。花粉は花粉前線よりも早い時期から少しずつ飛び始めています。早めの対処は、症状を軽くすることにつながります。また、花粉症と思われる人は、テレビや新聞などで発表される花粉情報を毎日チェックして、外出の時間帯を調節したり、外出時はマスクや眼鏡をするなど、自分に合う対処法を見つけ、なるべく花粉の侵入を防ぐ工夫をしましょう。