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年齢を重ねるにつれて、誰にでも起こる「もの忘れ」。“カギを置いた場所を忘れる”“人や物の名前が思い出せない”“買い物に行っても買い忘れる”など、覚えているはずのことをなかなか思い出せない状態がこれにあてはまります。加齢とともに記憶力は低下して「もの忘れ」は増えるとされています。しかし脳の血流をよくし、酸素や栄養分を行きわたらせ、いろいろなかたちで頭を使って脳に多くの刺激を与えたり、感覚や運動神経を刺激していると、神経細胞のネットワークは活性化し、いくつになっても脳の若々しさを保つことは、可能だということがわかってきています。

「もの忘れ」は初期の「認知症」との区別がつきにくいものですが、大きな違いのひとつとして、「もの忘れ」は経験の一部を忘れてしまい、ヒントがあれば思い出せるのに対し、初期の「認知症」では経験のすべてを忘れてしまい、経験そのものを覚えていないという点が挙げられます。たとえば、“夕食のメニューが思い出せない”のは「もの忘れ」ですが、“夕食を食べたことを忘れる”のは「認知症」の症状。認知症は病気であり、もの忘れと区別することが必要です。