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アロエは別名“医者いらず”ともいわれ、日本はもちろん、世界各地でも紀元前から民間薬や化粧品としての長い歴史があります。400種類以上あるアロエのなかで、日本でアロエといえばキダチアロエのことをいい、小林製薬では肌荒れ用のオイルや育毛剤などの原料として活用しています。今回、私達が使用しているキダチアロエの生産現場を訪れました。

キダチアロエは、暖か過ぎても、寒過ぎても枯れてしまうほど繊細。小林製薬の製品に配合されるキダチアロエは、栽培に適した気候である伊豆半島の契約農家で愛情たっぷりに育てられています。曲がりくねった細い農道を通り、アロエ畑への専用路を登っていくと急に視界が開け、海に臨む断崖絶壁にアロエ畑が広がります。降り注ぐ太陽の光と潮風のなか、私はその力強い姿にしばし圧倒されました。
潮風が運ぶ豊富なミネラルと黒潮による伊豆の温暖な気候が、アロエをすくすくと育てるそうで、畑からひと山越えた裏山では、日当たりが悪くアロエはうまく生育しないとお聞きしました。

畑へ入って行くのさえ危険なほどの急傾斜のなか、1本1本手作業でアロエの収穫が行われます。農薬を使わずに栽培するため、草取りにいちばん苦労する、とのお話をお聞きしました。乾燥は、夏場は収穫したその日のうちに、冬場でも3日以内に行い、新鮮さを保ったまま加工されます。
より安全でより品質のよいアロエを提供するために、生産者の皆さんが愛情と責任をもって栽培、加工されていることがわかりました。お客様に自信をもってお届けできる原料だと改めて実感し、とてもうれしく思います。