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疲れにくくエネルギッシュな毎日を願う人、老化予防に努める人たちの栄養補助食品として人気の高いコエンザイムQ10ですが、今までのコエンザイムQ10を摂っていた方で、「体感しにくい」「もの足りない」と感じていたとすれば、そのコエンザイムQ10が“酸化型”だったからかもしれません。正確には、コエンザイムQ10には“酸化型”と“還元型”の２種類があるのです。

血中に存在するコエンザイムQ10のおよそ95％以上は還元型で、体内でエネルギーを生み出したり抗酸化を発揮するには、酸化型を体内で還元型に変換する必要があります。これまで栄養補助食品のコエンザイムQ10は酸化型で、摂取した後、体内で酵素によって主に還元型に変換するというひと手間をかけるために、高齢の方やストレスの多い方、病気の影響を受けている方など変換能力が低下している方は、酸化型ではコエンザイムQ10の働きを実感できないかもしれません。還元型コエンザイムQ10の栄養補助食品の場合は変換の必要がなく、そのまま体内で利用できるため、特に中高年の人たちに適しているといえます。

コエンザイムQ10は私達のからだをつくっている約60兆個の細胞ほぼすべてに存在する補酵素（酵素の働きを助けるもの）です。
細胞内では特に「エネルギー生産工場」であるミトコンドリアに多く存在し、呼吸する、筋肉を動かすなどすべての生命活動に必要なエネルギーの産生に重要な役割をはたしています。コエンザイムQ10が心臓をはじめ、腎臓、肝臓、筋肉、脳など、体内でも特にエネルギーを要する部位に多く含まれているのはそのためです。
またコエンザイムQ10には、老化や生活習慣病の要因となる過剰な活性酸素を消去する抗酸化力があり、特に酸化されやすい細胞膜などを酸化ダメージから守ると考えられています。さらにビタミンEの抗酸化力を回復させる働きもあると報告されています。

ところが体内のコエンザイムQ10量は加齢とともに減少することがわかっています。たとえばコエンザイムQ10が最も多く存在する心臓では20歳代をピークに40歳代で30％減り、80歳代では50％以上減ってしまうのです（図1グラフ参照）。

さらに最近、酸化型コエンザイムQ10を還元型コエンザイムQ10に変換する能力も加齢とともに低下することが報告されています。摂取した酸化型コエンザイムQ10は体内で還元型に変換されますが、そのときに必要な酵素などの活性が加齢とともに低下する、つまり還元型への変換能力が低下することが、いくつかの動物実験から確かめられています（図2グラフ参照）。人の血中の還元型コエンザイムQ10の割合が加齢とともに減っていくという報告からも、還元型コエンザイムQ10への変換能力が加齢とともに低下していることが推測できます。

こうしたことから、特に中高年世代には、体内での変換が不要でそのまま利用できる還元型コエンザイムQ10を摂るほうが、無駄なく効率的にパワーが発揮できるといえるでしょう（図3参照）。
また、糖尿病や肝臓疾患など病気にかかっている人も血中の還元型コエンザイムQ10比率が低下する※1と報告されています。病気やストレスなどによっても、酸化型コエンザイムQ10から還元型コエンザイムQ10への変換能力は下がるといわれ、そのような場合にも還元型コエンザイムQ10を摂るほうが適していると考えられます。

コエンザイムQ10を栄養補助食品などで補うことで「疲れにくくなった」、「風邪をひきにくくなった」、「肌の調子がよくなった」などの使用実感がよく聞かれますが、多数の研究からも抗疲労、抗老化、運動能力向上などさまざまな働きが示唆されています。
疲れやすい人がコエンザイムQ10を摂取し続けることでスタミナ向上や精神的疲労も改善する可能性、目じりのシワが改善するなどの美容面での抗老化作用などが報告されています※2。
最近では還元型コエンザイムQ10についても高齢者や病気の方などに対する研究が進んでおり、還元型コエンザイムQ10の摂取により高齢者のQOL（生活の質）が改善された臨床例（図4グラフ参照）や、老化モデルマウスに還元型コエンザイムQ10を投与すると、酸化型コエンザイムQ10の投与群に比べて老化スコア（背骨の曲がりなどの外見や運動性など）が改善された実験例など※3が注目されています。また、パーキンソン病患者に対する還元型コエンザイムQ10の臨床研究も始まったところです。

老化予防や抗疲労を期待してのコエンザイムQ10の摂取量目安は１日50〜100mgといわれます。通常の食事※4からは1日に3〜5mgほどしか摂れず（コエンザイムQ10 60mgを食品で摂るとすれば、牛肉なら約２kg、ブロッコリーなら約8kg食べる必要がある）栄養補助食品の利用が一般的になっています。その場合、特に中高年の人には、摂った成分がそのまま体内で働く還元型コエンザイムQ10がおすすめです。
還元型コエンザイムQ10の製品化は困難だとされてきましたが、最近になって新たな技術開発により還元型コエンザイムQ10の栄養補助食品が登場しています。