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免疫力を高める作用をもつとして研究が進んでいるラクトフェリン。日本でも国立がんセンターを中心に「厚生労働省・がん克服新10カ年戦略」において発がん抑制作用を有する食品成分のひとつとして研究対象となり、「人の大腸ポリープの進行を抑える」という臨床結果も出ています。大腸ポリープは進行すると大腸がんに至るリスクが高まるとされており、ラクトフェリンはがん予防において期待が寄せられる成分なのです。

ラクトフェリンは私達のからだの免疫システムそのものを活性化し、病気に強いからだにしてくれることがわかってきています。免疫とは体外からのウイルスやアレルゲン、体内にできてしまったがん細胞などの異物を排除しようとする「生体防御反応」のこと。人のからだでは、複雑な免疫システムのなかで何種類もの免疫担当細胞が働いています。ラクトフェリンは腸管の上皮細胞に作用し、発がんの抑制に働くとされるNK細胞※などの免疫担当細胞を活性化する作用が実験で確かめられています。そのほか、ラクトフェリンは腸内環境を整える働きもあり、それにより免疫力を高める働きがあることもわかっています。